Odontología pediátrica
Su hijo no conservará sus primeros dientes para siempre, pero eso no significa que esos pequeños dientes de leche no necesiten un cuidado minucioso. Mantener la salud dental de su hijo ahora le brindará beneficios para la salud hasta la edad adulta, ya que los dientes de leche cumplen funciones extremadamente importantes.
En primer lugar, los dientes de leche sirven de guía para la erupción de los dientes permanentes (de adulto), manteniendo el espacio necesario para que estos nuevos dientes erupcionen. Las coronas (la parte superior) de los dientes permanentes presionan contra las raíces de los dientes de leche, provocando que estas se reabsorban o se disuelvan. De esta manera, los dientes permanentes pueden ocupar su lugar correcto.
Además, los dientes de leche de su hijo o hija estarán presentes durante la mayor parte de la infancia, ayudándole a morder, masticar y hablar. Durante los primeros seis años, aproximadamente, dependerá exclusivamente de los dientes de leche para realizar estas importantes funciones. Hasta alrededor de los 12 años, su hijo o hija tendrá una combinación de dientes de leche y permanentes. Es importante asegurarse de que estos dientes se mantengan sanos y se caigan de forma natural, cuando llegue el momento.
Los 20 dientes de leche de su hijo comenzarán a aparecer generalmente entre los seis y los nueve meses, aunque en algunos casos puede comenzar tan pronto como a los tres meses o tan tarde como a los doce meses. Los dos incisivos inferiores suelen ser los primeros en erupcionar, seguidos de los dos superiores. Luego aparecen los primeros molares, seguidos de los caninos. A veces, su bebé puede experimentar molestias durante la erupción dental. Si es así, existen medidas que puede tomar para que su hijo se sienta más cómodo.
Las encías y los dientes recién erupcionados de su bebé deben limpiarse suavemente después de cada toma con una gasa humedecida en agua o un paño húmedo. A partir de los 2 años, cuando ya tenga más dientes, establezca una rutina diaria de cepillado con un cepillo de dientes pequeño de cerdas suaves y una pequeña cantidad de pasta dental fluorada. Es posible que su hijo necesite su ayuda con esta importante tarea hasta aproximadamente los 6 años.
La primera cita dental de su hijo/a
La Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica recomienda que su hijo/a visite al dentista antes de cumplir su primer año. Aunque parezca pronto, aprender las técnicas adecuadas de higiene bucal pediátrica, detectar caries y vigilar posibles problemas de desarrollo es sumamente importante.
Existen diversas formas de caries que pueden afectar a bebés y niños pequeños. La caries de la primera infancia puede desarrollarse rápidamente, progresando desde la capa externa y dura del esmalte dental hasta la dentina, la capa interna más blanda, en seis meses o menos.
Sobre todo, es importante que su hijo/a tenga una experiencia positiva en la consulta del dentista, ya que será un paciente habitual durante muchos años.
Tratamientos dentales pediátricos
Existen diversos tratamientos dentales para prevenir la caries en los niños, o para salvar o reparar los dientes cuando sea necesario. Estos incluyen:
Fluoruro tópico: El flúor se incorpora al esmalte dental, haciéndolo más duro y resistente a la caries. Si bien las pastas dentales y algunas fuentes de agua potable contienen una pequeña cantidad de flúor, se puede aplicar una mayor concentración profesionalmente en los dientes de su hijo para una máxima protección.
Selladores dentales: Se puede aplicar una capa de plástico en la clínica dental para prevenir las caries, sellando los pequeños surcos en las superficies de masticación de los dientes posteriores, conocidos como «fosas y fisuras». Estas pequeñas hendiduras se convierten en el ambiente perfecto para las bacterias que causan la caries. El esmalte dental inmaduro es más permeable y, por lo tanto, menos resistente a la caries. Los selladores dentales son fáciles de aplicar y brindan años de protección (Vea el video sobre selladores dentales).
Tratamiento de conducto: Quizás usted mismo haya recibido un tratamiento de conducto para salvar un diente lesionado o con caries severa. Pues bien, a veces los niños también necesitan tratamientos de conducto. Como se mencionó anteriormente, los dientes de leche son guías importantes para los dientes permanentes que ya se están formando debajo de las encías de su hijo. Por lo tanto, evitar su pérdida prematura puede ayudar a prevenir una maloclusión (mordida incorrecta) que requiera tratamiento de ortodoncia.
Adhesión dental: Las astillas y fracturas menores en los dientes frontales, comunes en la infancia, se pueden reparar con materiales de adhesión del color del diente. Estas resinas de aspecto natural, hechas de plástico y vidrio, se pueden usar tanto en dientes de leche como en dientes permanentes y duran hasta que el niño complete su crecimiento facial (Vea el video sobre adhesión dental).
Problemas de ortodoncia
Alrededor de los 7 años, la mayoría de las maloclusiones ya son evidentes. El tratamiento de ortodoncia interceptiva en esta etapa puede ayudar a guiar el correcto posicionamiento de los dientes y/o el crecimiento de la mandíbula, eliminando o simplificando la necesidad de tratamientos posteriores. Existen muchos problemas de ortodoncia que se pueden detectar a tiempo, lo que demuestra la importancia de que un profesional cualificado evalúe a su hijo o hija durante su crecimiento y desarrollo.
Deportes y la salud dental de su hijo
Si su hijo practica deportes, un protector bucal hecho a medida es una medida de protección altamente recomendable. Según la Asociación Dental Estadounidense, un deportista tiene 60 veces más probabilidades de sufrir lesiones dentales si no usa uno de estos protectores. Un protector bucal a medida se fabrica específicamente para su hijo a partir de un molde de sus dientes. Esto ofrece mayor protección que un modelo estándar. ¡Es una inversión que vale la pena, ya que reduce el dolor, el sufrimiento y los gastos dentales a largo plazo!