Limpieza dental profesional
Aunque te cepilles los dientes y uses hilo dental con regularidad, es importante que te realicen una limpieza dental profesional periódicamente. (Por supuesto, si no eres tan meticuloso con tu higiene bucal, ¡es aún más importante!). Después de una limpieza a fondo, tus dientes se sentirán suaves y completamente limpios, y probablemente lucirán mucho más blancos. Pero las limpiezas dentales profesionales no se realizan solo por estética.
¿Por qué tus dientes necesitan este tipo de atención? Básicamente, porque con el tiempo tienden a acumular una capa de placa (una película pegajosa rica en bacterias) y depósitos duros (llamados sarro o cálculo) que son muy difíciles de eliminar sin herramientas especiales. Cuando estos depósitos permanecen en la superficie de los dientes o debajo de la línea de las encías, crean las condiciones ideales para que las bacterias crezcan y se multipliquen. Los ácidos producidos por algunas bacterias causan caries y enfermedades de las encías; si no se controlan, esto puede provocar inflamación e infección de las encías y, posiblemente, influir en enfermedades sistémicas (que afectan a todo el cuerpo).
Los dentistas utilizan un término específico para los procedimientos preventivos como la limpieza dental: profilaxis, que proviene de una palabra griega que significa proteger o prevenir. En este caso, el objetivo es prevenir la caries dental y la enfermedad de las encías. Realizada junto con un examen dental de rutina, una limpieza profesional puede ser muy eficaz para controlar estas dos afecciones comunes. Durante la limpieza dental, también es una buena oportunidad para examinar detenidamente la salud bucal en general y detectar posibles problemas específicos.
El procedimiento de limpieza profesional
La limpieza dental suele ser realizada por un higienista dental, un técnico altamente capacitado que utiliza un conjunto de herramientas especiales diseñadas para este fin. Dado que la dentadura de cada persona es diferente, la limpieza se adaptará a sus necesidades particulares. Sin embargo, muchas limpiezas siguen un patrón similar.
Primero, el higienista dental realizará un examen bucal para evaluar la salud de sus tejidos orales. Luego, se procederá a la limpieza utilizando un escalador ultrasónico o instrumentos metálicos llamados curetas para eliminar la placa y el sarro de la superficie de los dientes. El escalador ultrasónico es una herramienta manual con una punta pequeña que vibra a muy alta frecuencia. Los depósitos endurecidos se desprenden gracias al rápido movimiento de la punta, sin dañar el diente. Un chorro constante de líquido (llamado irrigación) enfría la punta y facilita la eliminación de la placa; al mismo tiempo, arrastra los residuos.
Algunos higienistas prefieren las curetas, que son instrumentos manuales curvos y cónicos diseñados para adaptarse a la forma de los dientes y a los espacios interdentales. Si sus dientes son sensibles, el uso de instrumentos manuales puede resultar más cómodo para una limpieza profesional. En manos expertas de un higienista o dentista, se necesita solo una presión moderada para eliminar cualquier acumulación persistente y limpiar los dientes a fondo, independientemente de los instrumentos utilizados.
Finalmente, los dientes se pulen con un cepillo rotatorio de baja velocidad con una punta de goma suave. Se aplica un gel ligeramente abrasivo, similar a la pasta de dientes, y la punta gira puliendo los dientes, dejándolos lisos y brillantes.
Un requisito para una buena salud bucal
La mayoría de las personas no experimentan molestias significativas durante las limpiezas dentales; algunas incluso disfrutan de la experiencia, ¡especialmente de los excelentes resultados! Sin embargo, si hace tiempo que no se realiza una limpieza, es posible que necesite unos momentos para acostumbrarse. Si experimenta alguna molestia, se puede aplicar un gel anestésico tópico u otro tipo de anestesia.
Si sus encías están irritadas debido a la acumulación de bacterias, pueden doler o sangrar ligeramente durante la limpieza. Es posible prevenir esto en el futuro con medidas de higiene bucal que puede realizar en casa (como mejorar la técnica de uso del hilo dental o usar enjuagues bucales especiales); también podría indicar que necesita limpiezas dentales más frecuentes en la clínica. Este tipo de mantenimiento regular le ayudará a evitar procedimientos dentales más complejos en el futuro, ¡y le brindará la mejor oportunidad de conservar sus dientes para toda la vida!