Detección de cáncer oral
Aunque el cáncer oral no reciba tanta atención como otros tipos de cáncer más conocidos, no por ello es menos mortal. De hecho, se estima que en Estados Unidos, el cáncer oral causa la muerte de una persona cada hora, todos los días. Si bien representa un porcentaje relativamente pequeño de todos los cánceres, el cáncer oral es peligroso porque generalmente no se detecta hasta que se encuentra en una etapa avanzada. En ese momento, las probabilidades de supervivencia son bajas: solo alrededor de 6 de cada 10 personas sobreviven después de cinco años de tratamiento.
Si existiera una prueba sencilla que pudiera alertarle con anticipación sobre la probabilidad de padecer esta enfermedad, ¿se la haría? La buena noticia es que ¡existe! Dado que se ha demostrado que la detección temprana aumenta la tasa de supervivencia del cáncer oral a un 80% o más, esta prueba puede salvar vidas. Y lo mejor de todo es que realizarse una revisión para detectar el cáncer oral forma parte de algo que de todos modos debería hacer: las revisiones dentales periódicas.
Un examen de detección de cáncer oral es rápido e indoloro. Su objetivo es identificar pequeños cambios en los tejidos que recubren la boca, los labios y la lengua que podrían indicar las primeras etapas de este tipo de cáncer. La exploración consiste principalmente en un examen visual y táctil. Si se detecta alguna anomalía, se puede tomar una pequeña muestra de tejido para su análisis en un laboratorio.
¿Quiénes corren riesgo de desarrollar cáncer oral?
La respuesta podría sorprenderle. El cáncer oral solía considerarse una enfermedad de personas mayores, y todavía afecta principalmente a mayores de 40 años. Sin embargo, hoy en día, los jóvenes constituyen el segmento de población con mayor crecimiento entre los pacientes con cáncer oral. Esto se debe principalmente a la propagación del Virus del Papiloma Humano (VPH16), de transmisión sexual.
Por supuesto, los demás factores de riesgo importantes siguen siendo relevantes: si tiene mediana edad o es mayor, consume alcohol de forma moderada o excesiva, o es fumador habitual, tiene mayor probabilidad de desarrollar cáncer oral. La exposición crónica al sol, conocida por causar cáncer de piel, también se asocia con el cáncer de labios. Se cree que los factores genéticos también influyen significativamente en la aparición de la enfermedad.
Detección del cáncer oral
Una revisión exhaustiva para detectar el cáncer oral forma parte de su revisión dental de rutina, otra razón por la que debe hacerse revisiones periódicas. La revisión incluye una evaluación visual de los labios, la lengua y el interior de la boca, incluyendo la búsqueda de manchas rojas o blancas o llagas inusuales. Se le puede realizar una palpación (presión con los dedos) para detectar la presencia de bultos e hinchazón, y se le puede apartar suavemente la lengua para una mejor visualización. También se puede utilizar una luz especial, un tinte u otro procedimiento para examinar cualquier área sospechosa. Si algo parece anormal, se puede realizar una biopsia fácilmente.
Si nota llagas anormales o cambios de color en el tejido de la boca, los labios y la lengua, pueden ser un síntoma de cáncer oral; sin embargo, la mayoría son completamente benignas. Pero las llagas u otros cambios inusuales que no desaparecen por sí solos después de 2 a 3 semanas deben ser examinados. Recuerde, la única manera de diagnosticar con precisión el cáncer oral es mediante un informe de laboratorio. El diagnóstico temprano, facilitado por las revisiones exhaustivas en sus citas dentales regulares, es una de las mejores defensas contra el cáncer oral.
